Fundado em 1863, o Stoke City é o 2º clube de futebol mais antigo das terras de sua majestade. O clube está a "enraizar-se" na Premier League, após a sua subida na época 2007/08, precisamente 23 anos depois da sua última aparição por estas bandas, conseguiu nas 4 edições em que milita o escalão máximo do futebol inglês fazer praticamente a mesma pontuação em todos os anos, situando-se sempre entre os 45 e os 47 pontos, o que costuma chegar perfeitamente para obterem uma classificação respeitável no campeonato.
Estando no comando da equipa desde 2006, Tony Pulis inicia a sua sétima temporada ao serviço dos Potters, o que demonstra uma enorme qualidade do trabalho que tem vindo a desempenhar na sua função.
Para esta temporada, o Stoke apostou novamente na continuidade, sendo que conseguiu segurar a base da equipa da época passada, e reforçou-se com alguns jogadores que darão uma maior profundidade ao plantel, que quanto a mim, tem qualidade para fazer ainda melhor do que tem feito nestes últimos anos.
A nível de entradas, o extremo de 26 anos Michael Kightly foi contratado ao Wolves, e até ao momento o mister tem apostado nele e na minha opinião, tem feito bem, pois tem realizado boas exibições, tendo um bom movimento de fletir da esquerda para o centro e aparecendo muitas vezes em zonas de finalização. Mas a meu ver este continua a ser o setor mais carenciado da equipa (as alas), onde Jermaine Pennant me faz lembrar o Djaló, sem querer ofender o Pennant claro, penso que aos 29 anos continua a ser a eterna promessa que nunca se confirmou, tendo já passado por colossos como o Arsenal e o Liverpool nunca se tendo afirmado plenamente nas equipas , e sem querer ser mauzinho, nestes anos que tenho passado a jogar futebol sempre me disseram que "quem muito corre pouco joga", e acho que esta regra se aplica a este jogador, que de 2 em 2 meses lá faz um joguito de jeito. O outro homem que vejo com capacidade para fazer o lugar é o inglês Matthew Etherington, que apesar dos 31 anos e da aparente falta de velocidade, tem uma enorme qualidade técnica, como se diz na gíria, "põe a bolinha onde quer", com ele em campo, as bolas paradas tornam-se muitos mais perigosas para as defesas contrárias. Além destes jogadores, podem surgir algumas adaptações, tais como o lateral direito Wilkinson ou o avançado Walters. Mas a meu ver, não há opções lá muito valiosas para esta zona do terreno.
A nível defensivo, o quarteto defensivo e o guarda redes Begovic transitam da época passada, o que é muito bom, pois já existe entrosamento e rotinas entre estes jogadores, o que certamente fará com que a fasquia de 53 golos sofridos na época passada seja melhorada. Os dois centrais são muito fortes e duros, o defesa esquerdo Wilson acho-o um bom jogador (para o Stoke claro), já o lateral direito Wilkinson não o acho tão bom, mas até cumpre a função. A profundidade do setor defensivo é que se calhar deixa um pouco a desejar, pois não vejo grandes substitutos para os 4 defesas.
A dupla atacante Walters & Crouch permaneceu para esta temporada, esperemos que consiga fazer um pouco melhor do que na temporada passada, em que juntos estes dois fizeram um total de 17 golos. O restante plantel somado fez 19 (isto sim tem que melhorar significativamente), o que fez do Stoke o pior ataque da liga, com apenas 36 golos marcados. A pensar nisso, Gordon Banks decidiu ir buscar um menino que já foi bola de ouro da France Football, estou a falar obviamente de Michael Owen, jogador que tem passado os últimos anos da carreira nos departamentos médicos dos clubes por onde tem passado. Por isso, a aquisição de Owen é uma incógnita, pois a probabilidade de ele ficar a época inteira lesionado é elevada, portanto não deve ser daqui que os golos do Stoke vão surgir (espero estar enganado, porque o Michael Owen foi e é um dos meus grandes ídolos no futebol).
Quando tudo parecia que no meio campo tudo se manteria semelhante à época passada, eis que no último dia antes do fecho do mercado de transferências surgem duas aquisições que acrescentarão muito a esta equipa. Aquela que para mim foi a melhor contratação do defeso por parte do Stoke foi sem dúvida Charlie Adam, 4 milhões de libras muito bem dados por um médio que trará muita dinâmica a este meio campo, e que jogando numa equipa menos forte que o Liverpool terá certamente mais liberdade para pisar terrenos mais ofensivos, e com a sua qualidade vai com certeza dar muitas alegrias aos fervorosos Potters. Steven N’Zonzi foi outra contratação que pode dar muito (em altura e não só) a este meio campo. N'Zonzi com a sua enorme capacidade física (1,94m) e juventude vai trazer algo que não há nos experientes Whelan, Whitehead, Delap ou até mesmo Palacios.
As restantes entradas foram de Geoff Cameron, Jamie Ness e Maurice Edu. Até ao momento apenas Cameron jogou, e desconhecia este jogador que veio dos EUA diretamente para Stoke-on-trent, pareceu-me durinho e incansável a trabalhar no meio campo, mas vamos lá ver como se comporta daqui em diante se jogar, o que talvez seja mais difícil com as chegadas de N'Zonzi e Adam.
As saídas foram todas a custo zero, não saindo nenhum jogador importante da equipa principal.
Danny Collins, Jonathan Woodgate, Andrew Davies, Salif Diao, Ricardo Fuller, Louis Moult e Tom Soares. Confesso que alguns deles nem os conhecia. O central Woodgate é talvez o nome mais sonante desta lista, mas na época passada já tinha perdido o seu espaço para Huth e Shawcross, por isso talvez não deixe assim tantas saudades.
Este é o onze que eu considero mais forte e que penso que será mais utilizado pelos Potters, não necessariamente com este posicionamento. Coloquei desta forma porque penso que estes serão os onze preferidos ao longo da temporada, e Tony Pulis costuma ser fiel ao 4-4-2. Se ele quiser alterar um pouco o sistema pode perfeitamente o Walters ser puxado para uma ala e o Adam jogar como médio mais ofensivo, e a meu ver, penso que esta seria a formação mais correta.
Algumas alternativas estão aqui apresentadas, faltando espaço para colocar jogadores como Jerome e Jones, que poderão ser muito úteis ao longo da temporada. Coloquei o Cameron como lateral direito, pois na ficha da fantasy e no zerozero aparece como defesa, e pelo que vi dele até poderia ser uma boa adaptação.
Portanto, prevejo uma temporada tranquila para o Stoke City, podendo fazer uma gracinha neste campeonato. Um 12º lugar não deverá andar longe daquilo que o Stoke conseguirá no final. E com a ajudinha habitual dos seus grandiosos adeptos, poderão até conseguir um lugar no top 10.
PS: Esta análise foi feito pelo Flávio Machado, pelo que todos os créditos devem ser imputados ao mesmo!!
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